ברסטצ'קה מש' ולטר ורזניק 4א
אודות העיירה בתקופת מלחמת העולם הראשונה מתוך הפרק "ברסטצ'קה המתגוננת" בספר הזיכרון לעיירה, עמודים 74-79.
העיירה ברסטצ'קה שבפלך הורוכוב, בדרומו של מחוז ווהלין, בתחום האמפריה הרוסית לפני פרוץ מלחמת העולם הראשונה, אך שלושה ק"מ מהגבול עם גליציה המזרחית שבתחום האמפריה האוסטרו-הונגרית. יובלי נהר הסטיר מקיפים את העיירה ומבודדים אותה, החלק שהוא על טהרת היהודים במרכז ומעבר הנהר, ה"פארשטאדט", האזור המאוכלס ברובו אוקראינים.
מרכז העיירה, אזור ה"רוטס" (על שם בנין ה"ראטהויז", הוא בית הרשות המקומית שניצב במרכזו), היה הלב הפועם של העיירה, החנויות הרבות, המסחר הער ומגורים. שם נערך מידי שבועיים היריד שקיבץ אליו רבים, את הסוחרים היהודים והקונים הגויים מכפרי הסביבה. במעגל החיצוני של העיירה התגוררו ה"עמך", בעלי המקצוע והפועלים קשי היום, רובם חיו חיי דחקות.
בימים שלפני פרוץ המלחמה היה זה סוד גלוי לאוכלוסית הגויים כי היהודים מצפים בכליון עיניים לפלישה האוסטרית. היחסים נעשו מתוחים ביותר ואות מבשר רע לבאות. במשך שנות המלחמה היה חבל ווהלין עובר מיד ליד לגייסות השונים: נסוגו הרוסים ובאו האוסטרים, נסוגו האוסטרים וחזרו הרוסים, נסוגו הרוסים ובאו אנשי פטלורה, אחריהם כנופיות דניקין, אחריהם באו הבולשביקים ואחרונים הפולנים. היהודים במרחב הזה נמחצו כבין הפטיש לסדן ושלמו מחיר כבד, תהא נאמנותם אשר תהא.
הסכנה המוחשית ביותר היתה ניתוקה המוחלט של העיירה באמצעות פיצוץ הגשרים שעל הנהר: שעת האפס הגיעה, הצבא הרוסי נטש את עמדותיו והשאיר משמרת קוזקים בלבד לנטירת הגשרים מסביב. היה ברור כי לפני נסיגתם ישרפו הקוזקים את הגשרים ונשמע איום גלוי שיעלו באש גם את הבתים. מיד התארגן ועד הצלה ונאסף סכום כסף מסוים שניתן לקוזקים והם הסכימו לצאת מבלי לשרוף את הגשרים.
האוסטרים שהו בברסטצ'קה ובסביבה כ 13 חודשים. תושבי העיירה קיבלו אותם כמו את המשיח. במשך תקופת שהותם בעיירה הכניסו שיפורים: סללו דרכים, נטעו עצים ועוד .... עם נסיגת האוסטרים (בסתיו 1915), נגררו אחריהם צעירי העיירה בגיל הגיוס ....
מהפכת פברואר/מרץ 1917 ברוסיה שמוטטה את שלטון הצאר, שינתה מיסודו את המצב באזור. הסכם שביתת הנשק של קרנסקי (אלכסנדר קרנסקי, ראש ממשלת המעבר השניה ברוסיה) עם הגרמנים היה שברירי ובמצב הדברים הזה האזור מגיע למהפכה הבולשביקית של אוקטובר/נובמבר 1917. באחת התמוטט כל הסדר הקיים והאזור כולו נקלע למצב חוסר-שלטון ואנרכיה . בברסטצ'קה, כבמקומות נוספים במרחב, הקימו היהודים ארגון "הגנה עצמית" מקומי. הרוסים סרבו לתנאי הפסקת האש הדרקונים שהציבו הגרמנים ורק בחודש מרץ 1918, ורק לאחר שכוחות צבא גרמנים חידשו את הלחימה, נחתם בברסט-ליטובסק החוזה שהוציא את רוסיה סופית ממעגל הלחימה.
